ホタルの不思議【光の不思議】

Q1. ホタルはなぜ光るのだろう？

成虫になったホタルが光を発するのは、求愛などのコミュニケーションのためだといわれています。光のパターンは、ホタルの種類、オスとメスでそれぞれ異なります。光を発しないホタルの場合、光の変わりに「におい（フェロモン）」を発っする種類もいます。

卵や幼虫や蛹が光るのは、天敵に対する警戒行動だといわれています。光を持たない種類は、「におい」や体液を発し、外敵から身を守ります。

Q2. ホタルはどんなふうに光るの？

発光パターン（点滅のはやさ）は、ホタルの種類によってちがいますが、ゲンジボタルは、住んでいる地域によって光り方が異なります。
西日本のゲンジボタルのオスは、2秒に1回（1秒光って、1秒休み）なのに対して、東日本のオスは、4秒に１回（1～2秒光って、2～3秒休み）活動時間も、西日本のゲンジボタルは深夜にも飛び回ることがありますが、東日本のホタルは、ほとんど活動しないといわれています。西日本のゲンジボタルのほうがちょっとだけ、せっかちな性格なようです。

Q3. 光るのは成虫だけなの？

ホタルは、卵の状態ですでに光る要素をもって生まれます。でもその光は成虫にくらべてとても弱いものです。桜の咲く時期に、サナギになるため、幼虫が川岸をのぼる時も弱い光を発しながらのぼります。

Q4. ホタルの光の意外な効果！

ホタル光は、神秘的でとても美しいものです。この光には、私達の気持ちを和ませ、安らぎを与えてくれる、「癒し」の効果があるといわれています。
近年問題となっている、ストレスによる心の病にも効果があることが分かり、ホタルの光を人工的に再現して治療に活かす研究もおこなわれています。

Q5. ホタルの光は熱くないの？

光を発するときには熱も同時に発生するものですが、ホタルの光は全く熱くありません。
ホタルは、発光器の組織内で酸化反応という、一種の化学反応のようなものを起こし発光しています。このような熱を発生しない光（「冷光」と呼ばれています）は、エネルギー効率が高く理想的な光なのだそうです。ホタルの発光のメカニズムは非常に複雑でまだまだ分からないことが多く、現在も研究がすすめられています。

○参考資料：

ホタルの水、人の水（遊磨　正秀著/新評論）
図解　親子で楽しむホタルの飼い方と観察（大場　信義著/ハート出版）